Un embryon produit par ICSI donne, dans la très grande majorité des cas, un seul poulain. Il arrive pourtant qu'il se divise après le transfert et donne des jumeaux monozygotes, c'est-à-dire issus d'un seul embryon et génétiquement identiques. C'est rare, mais plus fréquent qu'avec un embryon obtenu par lavage utérin, et ces jumeaux échappent au contrôle habituel du quatorzième jour.
Ce que l'on appelle « embryon »
Le même mot désigne, en français, plusieurs stades très différents.
L'embryon que l'on transfère, vers sept ou huit jours, est un blastocyste. C'est une petite sphère dont la paroi porte un amas de cellules plus dense, le bouton embryonnaire ou masse cellulaire interne. C'est de ce bouton seul que naîtra le poulain ; le reste de la sphère formera ses enveloppes.
Après le transfert, la sphère grandit dans l'utérus. À l'échographie, on la voit comme une vésicule ronde et noire, mais sans rien à l'intérieur pendant les deux premières semaines. L'embryon proprement dit, issu du bouton embryonnaire, n'apparaît à l'échographie que vers le vingt et unième jour, au bas de la vésicule. Son cœur bat à partir du vingt-cinquième jour environ.
D'où viennent ces jumeaux
Chez la jument, la plupart des jumeaux monozygotes décrits proviennent d'un bouton embryonnaire qui s'est dédoublé au sein d'un même blastocyste. Ils partagent alors une seule vésicule et un seul chorion, mais chacun se développe dans son propre amnios. Plus rarement, l'embryon se sépare plus tôt, avant le stade de blastocyste, et donne deux vésicules distinctes.
Le mécanisme qui favorise ce dédoublement en production in vitro n'est pas établi. Dans la principale série publiée, il est survenu dans 1,6 % des gestations obtenues avec des embryons produits in vitro (4 sur 254), contre aucune avec des embryons obtenus in vivo (0 sur 413 ; Dijkstra et coll., 2020).
Pourquoi on ne les voit pas au premier contrôle
Les jumeaux ordinaires, issus de deux ovulations, se repèrent entre le quatorzième et le seizième jour : on voit deux vésicules, et l'on peut réduire l'une d'elles avant qu'elles ne se fixent. Les jumeaux monozygotes, eux, ne forment qu'une seule vésicule. Au premier contrôle, rien ne les distingue d'une gestation simple. On ne peut les reconnaître qu'une fois les embryons visibles, vers le vingt et unième jour, et leurs deux cœurs, vers le vingt-cinquième (Dijkstra et coll., 2020).
C'est pourquoi nous demandons que la receveuse d'un embryon ICSI nous soit présentée vers le vingt-cinquième jour.
Que faire s'ils sont présents
Parce qu'ils partagent le même chorion, et sans doute une partie de leur circulation sanguine, les jumeaux monozygotes se prêtent mal aux techniques de réduction employées pour les jumeaux ordinaires. À l'université d'Utrecht, la compression du thorax de l'un des fœtus, tentée chez six juments entre le 55e et le 79e jour, a chaque fois entraîné la perte des deux fœtus dans les vingt-quatre heures (Arnold et coll., 2024). Une seule réduction réussie par cette technique a été publiée après le transfert d'un embryon ICSI (Peere et coll., 2022). Laissée à elle-même, une telle gestation se termine le plus souvent par la perte des deux fœtus, parfois tard dans la gestation (Dijkstra et coll., 2020) ; la naissance d'un poulain vivant reste exceptionnelle (Peere et coll., 2024b).
L'équipe de l'université de Gand considère aujourd'hui l'interruption de la gestation avant la formation des cupules endométriales, c'est-à-dire avant le 35e jour environ, comme la solution la plus appropriée (Peere et coll., 2024a). À ce stade, la receveuse revient en chaleur en quelques jours et peut recevoir un autre embryon. Si votre jument a d'autres embryons congelés, la saison n'est donc pas perdue.
Nous en discutons avec vous avant toute décision.
Références
- Arnold L.C., Stout T.A.E., Claes A.N.J. Ultrasound-guided fetal thorax compression to reduce post-fixation twins in the mare. Equine Veterinary Journal, 2024, 56, 735-741.
- Dijkstra A., Cuervo-Arango J., Stout T.A.E., Claes A. Monozygotic multiple pregnancies after transfer of single in vitro produced equine embryos. Equine Veterinary Journal, 2020, 52, 258-261.
- Peere S., Papas M., Gerits I., Van den Branden E., Smits K., Govaere J. Management of monozygotic twins in the mare. Journal of Equine Veterinary Science, 2022, 113, 103988.
- Peere S., Van den Branden E., Papas M., Gerits I., Smits K., Govaere J. Twin management in the mare: a review. Equine Veterinary Journal, 2024a, 56, 650-659.
- Peere S., Van den Branden E., Broothaers K., Polfliet E., Smits K., Govaere J. Birth of a healthy monozygotic twin foal with hydrops and a dead co-twin. Veterinary Sciences, 2024b, 11, 649.
- Roberts M.A., London K., Campos-Chillón L.F., Altermatt J.L. Presumed monozygotic twins develop following transfer of an in vitro-produced equine embryo. Journal of Equine Science, 2015, 26, 89-94.