Un embryon produit par ICSI donne, dans la très grande majorité des cas, un seul poulain. Il arrive pourtant qu'il se divise après le transfert et donne des jumeaux monozygotes, c'est-à-dire issus d'un seul embryon et génétiquement identiques. C'est rare, mais plus fréquent qu'avec un embryon obtenu par lavage utérin, et ces jumeaux échappent au contrôle habituel du quatorzième jour.
Ce que l'on appelle « embryon »
Le même mot désigne, en français, plusieurs stades très différents.
L'embryon que l'on transfère, vers sept ou huit jours, est un blastocyste. C'est une petite sphère dont la paroi porte un amas de cellules plus dense, le bouton embryonnaire ou masse cellulaire interne. C'est de ce bouton seul que naîtra le poulain ; le reste de la sphère formera ses enveloppes.
Après le transfert, la sphère grandit dans l'utérus. À l'échographie, on la voit comme une vésicule ronde et noire, mais sans rien à l'intérieur pendant les deux premières semaines. L'embryon proprement dit, issu du bouton embryonnaire, n'apparaît à l'échographie que vers le vingt et unième jour, au bas de la vésicule. Son cœur bat à partir du vingt-cinquième jour environ.
D'où viennent ces jumeaux
Chez la jument, la plupart des jumeaux monozygotes décrits proviennent d'un bouton embryonnaire qui s'est dédoublé au sein d'un même blastocyste. Ils partagent alors une seule vésicule et un seul chorion, mais chacun se développe dans son propre amnios. Plus rarement, l'embryon se sépare plus tôt, avant le stade de blastocyste, et donne deux vésicules distinctes.
Le mécanisme qui favorise ce dédoublement en production in vitro n'est pas établi. Dans la principale série publiée, il est survenu dans 1,6 % des gestations obtenues avec des embryons produits in vitro (4 sur 254), contre aucune avec des embryons obtenus in vivo (0 sur 413).
Pourquoi on ne les voit pas au premier contrôle
Les jumeaux ordinaires, issus de deux ovulations, se repèrent entre le quatorzième et le seizième jour : on voit deux vésicules, et l'on peut réduire l'une d'elles avant qu'elles ne se fixent. Les jumeaux monozygotes, eux, ne forment qu'une seule vésicule. Au premier contrôle, rien ne les distingue d'une gestation simple. On ne peut les reconnaître qu'une fois les embryons visibles, vers le vingt et unième jour, et leurs deux cœurs, vers le vingt-cinquième.
C'est pourquoi nous demandons que la receveuse d'un embryon ICSI nous soit présentée vers le vingt-cinquième jour.
Que faire s'ils sont présents
Parce qu'ils partagent le même chorion, les jumeaux monozygotes se prêtent mal aux techniques de réduction employées pour les jumeaux ordinaires. Deux réductions réussies seulement ont été publiées, l'une à 65 jours, l'autre à 128 jours de gestation. Dans la plupart des cas décrits, les deux fœtus ont été perdus après la tentative, et une gestation de jumeaux laissée à elle-même se termine le plus souvent par un avortement tardif.
L'équipe de l'université de Gand, qui a publié la plus grande série de cas, considère aujourd'hui l'interruption de la gestation avant 35 jours, par une seule injection, comme la solution la plus appropriée. À ce stade, la receveuse revient en chaleur en quelques jours et peut recevoir un autre embryon. Si votre jument a d'autres embryons congelés, la saison n'est donc pas perdue.
Nous en discutons avec vous avant toute décision.
Références
- Dijkstra A., Cuervo-Arango J., Stout T.A.E., Claes A. Monozygotic multiple pregnancies after transfer of single in vitro produced equine embryos. Equine Veterinary Journal, 2020, 52, 258-261.
- Peere S., Papas M., Gerits I., Van den Branden E., Smits K., Govaere J. Management of monozygotic twins in the mare. Journal of Equine Veterinary Science, 2022, 113, 103988.
- Peere S., Van den Branden E., Papas M., Gerits I., Smits K., Govaere J. Twin management in the mare: a review. Equine Veterinary Journal, 2024, 56, 650-659.
- Roberts M.A., London K., Campos-Chillón L.F., Altermatt J.L. Presumed monozygotic twins develop following transfer of an in vitro-produced equine embryo. Journal of Equine Science, 2015, 26, 89-94.